小脑萎缩是一种家族显性遗传神经系统疾病，只要亲代其中一人为此疾病病患，其子女将有50%的机率遗传此症并发病。这类病患发病后行走的动作摇摇晃晃，有，如企鹅，因此被称为企鹅家族。目前的情况虽还不能完全揭示该病的病因，并提出有效的治疗方法，但全世界学者仍在不断探索该病病因。