因为锌是味觉素的结构成分，并起着支持、营养和分化味蕾的作用，缺锌导致味蕾细胞的分裂和生长缓慢，味蕾结构发生改变。缺锌后，口腔黏膜增生及角化不全，易于脱落阻塞舌乳头中的味觉小孔，使味蕾难以感受到食物的刺激，从而导致味觉迟钝，食欲下降，引起偏食、厌食甚至异食。