由于新生儿免疫系统尚未成熟，免疫功能比较差，极易受到细菌等感染。可发生在出生前、出生时和出生后。宫内主要是通过胎盘传播感染；分娩过程中由产道细菌感染引起；生后感染最常见，细菌可侵入皮肤、黏膜，如消化道、呼吸道、泌尿道，脐部是最易受感染的部位。新生儿产时有呼吸抑制而经过复苏干预、羊膜破水时间过长(＞24h)，母亲有产时感染或发热。如果一旦感染后，很难局限而导致全身广泛性的炎症反应，病情发展比较快，大多数是细菌，也有可能是霉菌，病毒和其他病原体引起的。