脑膜瘤以颅内良性肿瘤多见，胶质瘤以颅内恶性肿瘤多见，两为良性肿瘤和恶性肿瘤；起源亦不相同，脑膜瘤起源于蛛网膜上皮细胞（即脑膜上皮细胞），为颅内良性肿瘤之一，通常生长于具有脑膜分布区，尤其颅底脑膜广布区，神经血管附近脑膜较密区易发生脑膜瘤；另一种生长于血管（包括各静脉窦），胶质瘤则为恶性肿瘤之一，起源于神经上皮（即神经胶质），通常生长于脑内。
通俗地说，脑膜瘤属于良性肿瘤，属于颅内脑外，而胶质瘤属于大脑内部，从大脑内部生长，属于大脑内部。