一般情况下，气管插管和气管切开都是一种气道保护措施，两者都是一种方式，而非最终的目的。具体区别如下：
气管插管缩短了时间，缩短了手术的时间，减少了并发症，更适用于所有的麻醉，如气道梗阻、危重病人的紧急救治。对于神经外科的患者来说，在手术后，若患者长期处于无意识状态，且要维持人工气道来清除痰，最好采用气管切开。由于气管切开后，患者的嘴巴是开放的，而且要进行更全面的口腔卫生，所以可以在一定的范围内减少肺部的感染。