有少部分的老年痴呆有遗传。
有部分患者有家族史，存在基因的突变，基因的突变导致异常蛋白质沉积在神经元内，导致了神经元变性死亡，最后引起了老年痴呆。但是大部分的老年痴呆是散发性的，没有明显的遗传倾向。
老年痴呆最常见的病是阿尔茨海默病，它的发病机制非常复杂，可能与氧化应激炎症反应、兴奋性氨基酸的毒性作用、线粒体功能障碍等有一定的相关性。对于老年痴呆的治疗，主要是应用胆碱酯酶抑制剂，应用谷氨酸受体拮抗剂等。