急性脑膜炎是由化脓性细菌引起的脑脊膜炎。
其主要症状为发热、头痛、呕吐、呼吸节律不整、抽搐、嗜睡、昏迷，小儿有颈部僵硬，伴有化脓性脊椎液化，如再不治疗，会有生命危险或严重的神经损伤。疾病晚期会出现持续发热、反应迟钝，出现晕厥、头部增大、偏斜、失语等，也会出现一些特殊的临床表现，比如脑膜炎双球菌脑膜炎会出现全身的淤点淤斑和紫癜。