一般情况下，颅内感染可有下列几种病因引起，其中有直接、间接和血源性。
直接感染一般表现为颅脑开放性损伤、硬脑膜断裂、细菌经创口直接侵入颅内、脑组织与空气直接接触等均可造成颅内感染。
间接感染则可以分为两种，一种为血液传播疾病造成的急性感染性脑膜炎，另一种是非化脓性脑脓肿形成而引发的继发性感染。
血源性感染是指患者因肺部感染和泌尿系感染而发生的细菌毒力较强能经血液循环传入颅内而导致感染的现象。