通常情况下，脑膜炎分为细菌性脑膜炎、结核性脑膜炎、病毒性脑膜炎、隐球菌性脑膜炎、脑膜炎、肺炎双球菌、嗜血杆菌等。
成人脑膜炎是有传染性的，细菌性脑膜炎主要是通过呼吸道、鼻咽部的分泌物等途径传播，但如果只是接触或者只是吸入了脑膜炎的空气，就不会传染。所以在发生脑膜炎的时候要注意个人的卫生，不要参加大规模的聚会和集体活动，要在公共场合佩戴口罩。