根据肝性脑病发病的缓急轻重可分为急性型肝性脑病和慢性型肝性脑病。
HE的临床表现多种多样，发病形式与原发肝病有关。肝性脑病是一个从认知功能正常、意识完整到认知功能障碍、昏迷的连续性表现，可由轻到重可分为0~4期，每期的临床表现会有所差异。0期无行为、性格的异常，在心理测试或智力测试时有轻微异常。2期患者出现嗜睡、行为异常（如衣冠不整或随地大小便）、言语不清、书写障碍及定向力障碍等表现。