病毒性脑炎常发生于人体抵抗力相对较差时，病毒在血液循环中、直接扩散或沿神经逆行性感染中枢神经系统，引起颅内发生炎性感染，病人可有发烧、头痛、精神恍惚等症状，癫痫和其他病症。
通常情况下，病毒性脑炎病人不发生脑血管阻塞，但若病人有严重感染，可引起机体免疫反应，致使病人发生血管炎，血管免疫沉淀物生成，这类病人很可能发生脑血管堵塞，但多数病毒性脑炎并不引起脑血管堵塞。