脑膜炎多由多种病毒，细菌所引起、真菌感染导致脑膜急性炎症，属感染性疾病。不是打一针就能传染脑膜炎的，仅当抵抗力较差时，可传染或染上脑膜炎。
脑膜炎包括了细菌性和病毒感染性疾病两大类，其中以脑嵴髓膜炎最为多见。病程有长有短，并发症亦不同。根据其临床表现不同分为细菌性和病毒感染型两种。通常情况下，病毒性脑膜炎最为多见，表现为单纯疱疹病毒性脑膜炎多见。
另外还有一些细菌性脑膜炎以及结核性脑嵴髓膜炎，都属于传染性极强的疾病，一旦患病就很容易传染给其他人群。打一针病人抵抗力相对较差，因此，还可能发生此类脑膜炎。