特发性震颤仅表现为震颤，偶尔报告有语音及轻度的步态异常。患者一般从上肢开始，主要影响上肢，也可以影响头、腿、躯干发生、脸部肌肉，以体位性震颤为主，同时伴有运动性、意向性或静态性，在目标移动时，震颤会加剧。
特发性震颤是一种家族性震颤，大约60%的患者有家族史，多个特发性震颤家族没有出现跨代，两性比例均衡，一般被视为常染色体显性遗传，65-70岁以前完全外显，也有不完全外显和散发的案例，散发者与有遗传者的临床特点完全相同，常被视为同一类型，但相关基因的变异还没有被确认。特发性震颤的双峰性特点表明，有两种不同的基因类型，其中，家族性震颤的发生时间要早于散发，这说明早期特发性震颤具有较强的遗传易感，而遗传易感对其临床表现有显著的影响。