人体通过肺组织吸收体外的氧气，代谢后的CO2经肺组织排出。慢性肺源性心脏病会随着疾病的发展，肺部功能会逐渐恶化，最终会出现呼吸衰竭，造成缺氧和CO2滞留，而大脑，特别是大脑皮层，对缺氧十分敏感，容易造成脑功能障碍，二氧化碳潴留会对中枢神经系统产生抑制，从而产生神经性脑病，最终会因呼吸、循环中枢受到抑制而死亡。