多系统器官功能衰竭是ICU中发生异常情况的最常见原因，所以多脏器功能衰竭严重。
通常重症感染、休克、急性胰腺炎、广泛性组织损伤等，以及治疗不当或延误时，如未及时纠正组织低灌流和酸碱平衡紊乱，都有可能引发多系统器官功能衰竭，起病较急、预后较差，所以是严重的。一旦发生呼吸功能衰竭给予呼吸支持，低氧血症不能纠正时采用呼气末正压。