正常情况下，在正常的心包和心包之间的心包腔里，会有少量的心包积液，心包积液一般不会大于50毫升，也不会大于3毫米。
心包积液主要是为了保持心肌的弹性，可以减轻心包与心脏之间的摩擦力，属于生理上的心包积液。如果出现了病理性的病变，比如细菌、病毒、结核病、肿瘤、风湿免疫等，就会出现大量的心包积液，甚至会造成心包压迫，从而威胁到病人的性命，因此必须进行快速的穿刺抽水来缓解。