小肠作为人体对营养物质的主要吸收场所，与小肠的生理特征及物理特征密切相关，其原因如下：
小肠是消化管道中最长的部分，通常有4-6m长，食物在小肠的停留时间较长，通常为3-8个小时，有利于营养物质的吸收。另外，由于小肠为绒毛结构，每一根绒毛上都有1000-3000根微绒毛，所以小肠粘膜的吸收面积很大，大约在200平方米左右，所以小肠绒毛是最主要的营养吸收部位。
小肠的毛细管和毛细管壁非常薄，因此可以更容易地将营养素吸收到血液中。此外，小肠绒毛的蠕动还能促进血液及淋巴液的流动，有利于吸收。每天小肠会分泌大量的肠液，肠液中含有大量的消化酶，这些消化酶对食物的吸收起到了很大的作用，食物在小肠内会被分解成结构很简单的物质，然后在消化酶的作用下被吸收到人体的血液中。