小肠是人体消化系统中重要组成部分，小肠位于腹中，上端连接幽门与胃相通，下端通过回盲瓣与大肠相连，属于食物消化、吸收的主要场所，全长约4-6m,分为十二指肠、空肠、回肠3个部分。
在进食过程中，胃负责把食物通过胃酸、胃蛋白酶以及蠕动、研磨成食糜，食糜从胃进入小肠后，在小肠内停留时间较长，通常3-8个小时，因此提供充分吸收时间，小肠分泌液进入小肠腔内，胰腺分泌的胰液，肝脏分泌的胆汁，也通过导管进入肠腔内，通过胰液、胆汁和小肠液的化学性消化，以及小肠运动机械性消化后，使食糜变成乳状，再经过消化液中各种酶的作用，脂肪最终分解为甘油和脂肪酸。
以小肠为主要吸收器官、以小肠绒毛为主要吸收营养物质，若将小肠绒毛摊开，其区域可覆盖大半个网球场，小肠的表面积愈大，吸收愈多，表面积大,1-2个小时内可快速吸收营养，食物残渣，一些水分及无机盐，然后在小肠蠕动的帮助下推向大肠，多种营养成分由小肠绒毛内部毛细血管吸收后直接入血即小肠。