脑萎缩可由多种原因引起。随着年纪增长，每个人的脑组织都会出现一定程度的萎缩，可表现为轻度的记忆力减退等。程度因人而异，萎缩程度和症状程度与患者的年龄相符，也就是通常所说的老年性脑萎缩，是生理性的正常现象，几乎每位老年人都会发生。个别老年人脑组织仍然保持了相当程度的饱满度，但较本人年轻时有所萎缩。但是，当脑萎缩出现的时间过早，程度与年龄不符，起病较急，进展迅速，不符合生理变化，则很可能是疾病导致的。