大多数人认为急性弥漫性脑损伤包括急性弥漫性脑肿胀、弥漫性脑水肿和创伤后弥漫性白质损伤(弥漫性轴索损伤)。弥漫性脑肿胀和脑水肿经常并存。急性弥漫性脑肿胀指创伤后数小时14小时内，大脑组织被广泛扩大或扩张。表现为双侧半球弥漫性肿胀或单侧半球弥漫性肿胀。