老年性痴呆的病因至今不明，可能与环境、或者遗传因素有关。代谢异常和β淀粉样蛋白的沉积，与发病有关。痴呆者新皮质，胆碱乙酰转移酶。以及乙酰胆碱的水平显著减少。部分存在遗传异质性，有些19号染色体及21号染色体出现基因突变。流行病学研究提示，文化程度低、吸烟、脑外伤和重金属接触史。母亲怀孕时年龄小等均可以增加患病风险。