脑炎是脑细胞发炎，脑炎通常由病毒感染引起，有少数病例的脑炎是由诸如流行性腮腺炎，或传染性单核细胞增多症，单纯性疱疹病毒等传染性疾病所引起。有少数一些脑感染并非由病毒所引起。病毒性脑炎指的是由病毒感染引起的脑实质炎症，多表现为发热、头痛、抽搐、意识障碍和脑膜刺激等症状。病情轻重不一，轻者可自行缓解，危重者则呈现急进性过程，可导致死亡及后遗症。病毒感染也会累及脑膜出现脑膜炎。