一般情况下，患者可以通过症状、医学检查等方式来知道肚子是发胖还是长瘤。具体分析如下：
1.症状：发胖表现为整个的腹部肥胖，腹部可能比较软；如果是长瘤，考虑有可能是局部的腹部隆起，而且质地有可能是发硬的，因此患者可以通过症状来知道肚子是发胖还是长瘤。
2.医学检查：患者想要知道肚子是发胖还是长瘤，可以去医院通过腹部的超声、腹部CT、肠镜等医学检查来判断。