强迫症主要以有意识的自我强迫与有意识的自我反强迫同时存在为特征，病人明知强迫症状的持续存在毫无意义且不合理，却不能克制的反复出现，愈是企图努力抵制，反愈感到紧张和痛苦，导致出现的焦虑、无聊或恐惧的情绪。当有强迫症状时，清楚症状来自何处，不管强迫症状的内容是甚么，患者知道这些症状会在一天当中发生几百次。患者不必每次都响应，好像那是一个无法预测的新想法。