引起记忆力下降的原因很多，除了因为年龄增长所导致的记忆力下降外，其中长期睡眠不足、缺少运动、缺少呼吸新鲜空气、摄入烟酒过量等，都会导致记忆力的衰退，这是生理上的原因。
长期过分的焦虑、抑郁、心理压力过大等，也可以使记忆力减退，这是心理上的原因。这种记忆障碍是大脑过度疲劳导致的功能失调不存在大脑组织结构的损害改变，有功能性、暂时性且可逆。
对于中老年患者，尤其是老年患者，记忆力越来越差，超过同龄人，要考虑阿尔茨海默病的可能。此病有一定遗传倾向，是老年记忆力不好的常见原因。如果老年人记忆力越来越差，尤其是近事遗忘，应该到医院的神经内科诊治判断是否为老年痴呆。