神经衰弱是一种以精神易兴奋又易疲劳为特征的神经症，并表现为情绪易激惹、易烦恼、易紧张，还伴有肌肉紧张性疼痛和睡眠障碍等生理功能紊乱症状。
神经衰弱通常是慢性起病，如在一次较大的生活事件发生之后，很快出现神经衰弱症状。如果起病急、心理因素明显、治疗得当，预后较好。其余的患者症状波动呈慢性迁延性病程，症状的波动往往与其精神压力与处境有关。个体在易感素质的基础上，承受较大的心理压力又不能有效应对时，其精神活动的能量调节机制便受到影响，因而产生神经衰弱症状。