通常情况下，反流性食管炎是抗反流屏障削弱、食管清除作用减弱等原因引起的。
1、抗反流屏障削弱：随着年纪的增加，身体衰老会使食道下括约肌收缩能力降低，从而造成食物倒流。一过性食道下括约肌的松弛也是导致反流性食道炎的重要原因。
2、食道清除功能降低：一般情况下，当食物出现逆流时，大多数反流物会在1~2次的自动、继发性的蠕动收缩后，然后将食道内的物质排出，也就是容量清除，其余部分则被唾液慢慢中和。老年人食道蠕动缓慢，分泌的唾液量下降，对食道的清除有一定的影响。