重症肝炎是由肝炎病毒、细菌感染、持续感染、肝脏缺血、缺氧、休克、充血性心力衰竭、肝豆状核变性、遗传代谢障碍性疾病、药物及肝毒性药物、妊娠期急性脂肪肝、自身免疫性肝病、肝移植肝切除、肝脏肿瘤、胆汁淤积性肝病、创伤、辐射、酒精性肝损伤等。其中，宿主遗传背景、病毒对肝脏的直接影响是导致重症肝炎发生的重要原因。