化脓性脑膜炎是感染化脓性细菌而引起的脑膜脑炎的炎性改变。多以脑膜炎双球菌感染为主。该菌存在于病人和带菌者的鼻咽部，借飞沫经呼吸道传染，细菌进入上呼吸道后，只引起局部炎症，成为健康带菌者；仅小部分机体抵抗力低下的病人，细菌可从上呼吸道粘膜侵入血流，并在血液中繁殖，到达脑脊膜后引起脑膜炎。