化脓性脑膜炎和结核性脑膜炎两者病因不同，致病菌可通过多种途径入侵脑膜，最常见的通过血流。结核性脑膜炎是结核菌病中最严重的肺以外结核病型，也是小儿结核病致死的主要原因。另外急性细菌性脑膜炎通常急性或爆发性起病，急性期全身症状明显，畏寒发热和全身不适，头痛是突出表现。