爆发性脑炎是由脑膜炎双球菌引起的化脓性脑膜炎。致病菌由鼻咽部侵入血循环，形成败血症，最后局限于脑膜及脊髓膜，形成化脓性脑脊髓膜病变。病毒感染仅引起软脑膜或蛛网膜，称为病毒性脑膜炎，临床表现主要是以发热头痛，呕吐，嗜睡，惊厥，部分的病毒性脑炎病人可以出现癫痫症状，体格检查主要是发现明显的脑膜刺激征阳性。