蛇盘疮也叫带状疱疹，是水痘带状疱疹病毒感染所致，最初感染水痘或隐性感染，水痘治愈后，病毒会在脊髓后根神经节的神经元中潜伏，在人体免疫力下降时，病毒会重新活跃起来，以神经炎的形式出现。
蛇盘疮是一种自限性疾病，通过合理的药物治疗，可以缩短病程，降低疱疹后遗神经痛的发病率，中青年患者在2-3周内即可痊愈，而老年人则需要3-4周左右，少数患者会出现持续数月乃至数年的痛苦。