一般情况下，小孩会出现黄疸主要是血液中胆红素水平升高导致的，其主要原因有新生儿环境变化、新陈代谢较快、排便异常、酶类活性低等。
小孩在子宫内为缺氧环境，而出生后为富氧环境，这种环境变化使红细胞破坏增多，从而产生出较多的胆红素。小孩的新陈代谢速度较快，红细胞生存时间较短，因此在较短的时间内体内会产生较多的胆红素。如果小孩出生后进食差、排尿及排便少，则容易导致肠道内胆红素吸收增多，从而引起血液中胆红素水平升高。另外，小孩肝脏中代谢胆红素的酶类活性低，造成胆红素代谢时间延长，从而导致黄疸。