胸腔积液不是癌症的。胸膜腔是位于肺和胸壁之间的一个潜在腔隙。在正常情况下脏层胸膜和壁层胸膜表面有一层很薄的液体，在呼吸运动时起润滑作用。肿瘤导致的胸腔积液是一种渗出液。渗出液主要是由于结核性胸膜炎和癌性胸腔积液，两者各占40%，渗出液中有20%是由于其它原因引起的。肺癌、肺小细胞癌、胸膜转移、原发性胸膜间皮瘤、淋巴瘤等都会导致肿瘤导致的胸水。