痰是呼吸道的分泌物。多数是由于体内受到理化因素影响，或者身体抵抗力下降时，受到病原微生物影响，从而使呼吸道黏膜发生炎症反应，出现充血、水肿，有大量炎性物质渗出等症状，而这些物质混合成为痰。主要是附着在呼吸道粘膜壁上，会通过咳嗽经口腔排出体外。
如果痰的量比较少，对人体是有利的，不仅能排出有害物质，而且还能湿润空气，保护肺脏功能。