呼吸困难主要有吸气性呼吸困难和呼气性呼吸困难两种特点。吸气性呼吸困难是由于喉、气管、大支气管的炎症、水肿、异物等原因造成的，其特征是吸气困难、呼吸肌肉极度紧张、吸气时会出现三凹征象，同时还会伴随着高调的吸气时喘鸣声。肺气肿、慢性喘息性气管炎、支气管哮喘等都是肺组织的弹性下降导致的，其特征是呼气费时、长且慢，并伴有呼气期的吼鸣声。