通常情况下，肋骨是胸廓的一部分。肋骨、肋软骨、胸骨和胸骨组成了肋骨。胸廓有上下两个开口，下开口包括第12胸椎、第11、12对肋骨和第7-10肋软骨等部位。膈肌是胸廓的底部，开始于胸骨剑突后方、第6肋内面、腰2、3前方及腰1横突。
在胸腔中，肋骨下边主要是肺，而在胸腔的外面，在左边的肋下是脾脏；右边是肝，下面是一个胆囊。正常成年人的肝和脾脏的肋下是无法触及的，只有当一些肝病或者脾脏变大时才能接触到。