一般情况下，肋骨骨折发生后第3~7天疼痛最为严重。
肋骨骨折断端出血，骨膜发生撕裂，局部形成血肿，刺激神经可引起疼痛。骨膜内也富含感觉神经，撕裂后也会产生剧烈疼痛；骨折端发生移动可诱发疼痛症状加重因为骨折是很容易导致周边的组织损伤，或骨折端的出血，从而引起局部的肿胀情况。这种情况，组织的肿胀在三天内最高峰，也就是说，肿胀最明显，也就是疼痛最严重的时期。