肩周炎的第一个特征就是疼痛。肩周炎也被称为冰冻肩，因为它多见于50多岁的中年人群，所以也被称为五十肩。其临床特征为肩部广泛的疼痛，肩关节各个方向的运动都受到限制，上举和外展均有显著的表现，病人肩部疼痛，尤其是在晚上。
肩周炎1/4的病人在一年之内会有自我恢复的趋势，大多数肩周炎可以通过功能锻炼、物理疗法、放射状冲击波等方法来改善。