一般情况下，把静脉血引至体外用人工肺进行氧和，排出二氧化碳，用人工心扉机把氧和血泵入动脉，这种用体外的人工心肺机代替心脏和肺脏的功能的血液循环，称为体外循环。在临床上，体外循环可提供有效的循环和呼吸支持，代替心肺功能，从而为外科医生创造良好的手术视野，或者使患者的心肺得到充分的休息，一般情况下，体外循环适用于心内操作简单、手术时间短的患者。