甲状腺在前颈气管两侧，呈蝶形，两侧分别为左腺叶、右腺叶，中间为峡部，个别患者有向上延伸的锥体叶，解剖情况正常。甲状腺结节是甲状腺腺叶内增生的甲状腺组织，大部分甲状腺结节不痛，如结节性甲状腺肿、桥本甲状腺炎、甲状腺乳头状癌、髓样癌或未分化癌等，早期不痛。
急性甲状腺炎的患者会出现疼痛。首发症状为疼痛，结节质地坚硬，结节出现前患者可能有上呼吸道感染病史，血常规可能白细胞轻度升高，血沉加速，需与恶性肿瘤鉴别。结节性甲状腺肿会引起结节内出血，结节在短时间内急剧增大，产生一定压力会引起局部疼痛，不能根据甲状腺结节有无疼痛来鉴别良恶性。