大的甲状腺结节或硬的甲状腺结节可以用手触摸，但有些小的或软的是触摸不到的。
一般来说，现在的甲状腺结节发现得很快，可能都不到1厘米。因为甲状腺前覆盖着很多肌肉，所以大部分通过检查是不知道的。这时，需要做甲状腺彩超声波，看看里面有没有甲状腺结节。彩色多普勒提示甲状腺结节，边界清晰，有形态规律，纵横比小于1，无钙化，说明该结节很可能是良性的，不需要手术，只需定期复查。但甲状腺彩超提示甲状腺结节边界不清，形态不规则，纵横比大于1，有微钙化，提示甲状腺癌可能性较大，需治疗手术。