通常胎儿的甲状腺在大约20周到22周左右，也就是5个半月内开始发育，大约7个月左右就可以完成发育。
早期甲状腺不发达时，特别是12周前，胎儿甲状腺不发达。但生长发育需要甲状腺激素时，对母体的依赖可能非常强烈，这种情况下对胎儿母体的甲状腺水平要求可能很高。甲状腺激素对胎儿组织器官发育作用较大，尤其是在大脑发育中，妊娠12周后胎儿甲状腺碘积累高于母亲甲状腺，孕期补碘应谨慎。妊娠期需检查孕妇甲状腺功能，促甲状腺激素妊娠12周前高于2.5，妊娠12周后高于3的为甲状腺功能减退症，需口服药物治疗。