甲状腺发生单侧肿大，比较常见的原因是甲状腺结节或甲状腺肿瘤。一些肿瘤早期表现为一个结节，所以大致说来单侧肿大见于甲状腺结节。目前甲状腺结节发生率较高，目前体检意识较强，同时超声检查等设备越来越精良，可检出非常小的甲状腺结节。
肉眼可见单侧肿大，多提示结节较大。超声检查可以判断结节是实质性的还是囊性的。通常囊性中有液化。超声检查多分为两个阶段，实质上可分为三类或三类、四类及五类结节。一般认为3类以下结节为良性，但4类以上结节疑似为恶性。临床建议进一步行甲状腺细针穿刺等相关检查，以明确结节的良恶性。此外，还可能出现甲状腺化脓、单侧甲状腺肿大等炎症。