甲状腺癌术后饮水呛咳，是由于术中手术器械牵引或能量器械损伤，引起喉上神经内支损伤，造成喉内粘膜感觉缺损，饮水时易误吸气管，如超声刀能量器械热传导造成损伤，属于暂时性损伤，术后可逐渐恢复。
如果肿瘤较大，或肿瘤位于甲状腺上方，术中发现肿瘤侵犯喉上神经，说明喉上神经被切断，术后饮水时可能呛咳，难以恢复，需再次手术修复神经。喉镜检查可观察声带改变、俯仰改变、喉返神经有无损伤。