甲状腺最主要的作用是合成、分泌甲状腺激素。
甲状腺在脖子前方，像蝴蝶和盾牌一样，大小如拇指，重25g，相当于一个鸡蛋。甲状腺激素的合成、分泌，有助于能量的储存和利用，最重要的作用是在还没有出生的时候，甲状腺激素对大脑的形成、发育、骨骼的成熟是必不可少的。甲状腺激素分泌减少时甲状腺功能下降，分泌过多时甲状腺功能亢进。医生通过甲状腺激素水平的测定和甲状腺超声了解甲状腺的大小，同时结合相应症状帮助判断甲状腺是否正常工作。如果有问题，医生会进行诊断和相应的治疗。