亚急性甲状腺炎是一种与病毒感染相关的自身局限性疾病，发病前1-3周病毒感染症状常见，如病毒性咽炎等，表现为咽痛、乏力等症状。患者往往认为以前是感冒，但随着病情的发展，甲状腺会明显疼痛，并辐射到耳朵里。特别是吞咽时疼痛明显加重。此时，也可能出现食欲减退、肌肉疼痛、发热、心动过速、多汗等症状。
甲状腺轻度至中度肿大，尤以单侧肿大明显，触及时疼痛明显加重。该病多为自我限制，可治愈而不遗留甲状腺功能损害，患者一般数周至数个月内病情完全缓解。