甲状腺是人体最大的内分泌腺体，其主要功能是分泌甲状腺激素。
甲状腺激素是维持机体正常兴奋的激素，能贯穿机体一生。胎儿时期对神经系统和智力的发展有很大的影响。在孩子期间，甲状腺激素帮助孩子智力成长、发育。甲状腺激素缺乏会导致智力障碍，学习迟缓，且影响较长，严重者可发展为模糊小病。成年后甲状腺激素维持各脏器兴奋性，如心率、肌肉张力、神经细胞传导速度、胃肠蠕动节律等。只有在甲状腺激素正常的情况下，机体才能正常代谢，任何原因导致甲状腺激素合成分泌增高，发生高代谢综合征：甲状腺功能亢进，反之分泌过低则发生低代谢综合征：甲状腺功能减退症。