甲状腺作为人体最大的内分泌腺分泌的主要活性物质有四碘甲状腺色氨酸(T4)和三碘甲状腺色氨酸(T3)，这对蛋白质合成、体温调节、能量生成和调节起着至关重要的作用。
血清中T3的大部分是外周组织脱碘转化，较少的T3直接从甲状腺分泌，释放到血液中。血清中的T3大部分与结合蛋白结合，其中约90%与甲状腺结合球蛋白(TBG)结合，其余部分与白蛋白结合，与甲状腺结合前白蛋白(TBPA)结合的量很少。血清中T3的含量为T4含量的1/80~1/50，但T3的生物活性是T4的5~10倍。T3对判断人体生理状态有重要作用，因此检测血清中T3含量具有重要意义。