甲状腺负责人体颈部甲状腺激素的合成储存和分泌。其作用主要有三个：
1、保持生长发育(特别是神经系统):它是人体正常发育所必需的，它分泌不足或过多会引起疾病。甲状腺功能不足时，身体和智力发育都会受到影响，可能会引起淤血病(肌汀病)，成人甲状腺功能不足时会引起粘液性水肿。
2、促进代谢：甲状腺激素可以促进物质氧化，增加糖原分解和利用，增加氧气消耗量，提高基础代谢率，从而增加酸热。因此甲状腺功能亢进有发热和出汗多等症状。
3、心血管和神经系统效应：甲状腺功能亢进时，会出现神经过敏、急躁、颤抖、心率加快、心脏输出量增加的现象。甲状腺激素可以提高心脏对儿茶酚胺的敏感性。